כאשר אנו נגשים לבחור אבני מדרך, לרוב עומדים לנגד עינינו שני פרמטרים: עיצוב ואיכות. בבחירת האבן שתשתלב הכי טוב בגינה שלנו, חשוב להחליט האם אנו רוצים שאזור החיפוי יבלוט ויהווה אלמנט עיצובי חשוב בגינה, או שמא אנחנו מעדיפים להטמיע את החיפוי בעיצוב הקיים. במקרה הראשון מומלץ לבחור באבנים בצבעים עזים ומנוגדים.
כך למשל, אבנים לבנות ייראו יפה על רק מדשאה ירוקה, ואבנים בצבע אדום עז יהוו ניגוד מעניין לחיפוי טוף כהה. אבנים בולטות שהונחו באופן צפוף יחסית, ללא מרווחים גדולים, מסוגלות לעיתים אף ליצור אלמנט מרכזי בעיצוב הגינה שיקבע את המראה הכללי ואת הסגנון שלה.
לעומת זאת, כשחשוב לשמור על המראה הטבעי, מומלץ לבחור באבנים בגוונים טבעיים, גווני אדמה, גוונים כהים יותר שישתלבו עם הקרקע שמסביב. ניתן להניח את האבנים עם מרווחים גדולים יחסית ולשתול ביניהן דשא שיוסיף למראה הטבעי. גם הבדלי גודל בין האבנים יכולים להוסיף עניין לשביל. פרמטר האיכות חשוב כמובן לא פחות מעניין העיצוב. האיכות הנדרשת היא כמובן פונקציה של השימוש העתידי באזור.
- עובי האבן – ככל שמדובר באזור עמוס ושימושי יותר, כך חשוב שהאבן תהיה עבה ועמידה יותר. אם למשל מדובר בשביל צדדי למחסן או חיפוי של פינה כלשהי בגינה, ניתן לבחור באבנים דקות יותר. אך כשמדובר בשביל גישה ראשי לבית, מומלץ להעדיף אבנים עבות ועמידות יותר.
- מרקם האבן – כשהאבן מיועדת לחיפוי אזור רטוב, כמו למשל אזור ליד הבריכה או באזור ממטרות השקיה, האבן צריכה להיות מחוספסת על מנת למנוע החלקה. ואילו במקומות כמו פינת המנגל עדיף דווקא להשתמש באבנים חלקות יותר, אותן ניתן לנקות בקלות.
- ספיחת כתמים – ככל שמדובר בשביל שמשתמשים בו יותר, כדאי להעדיף צבעים כהים ועמידים יותר וכך סוגי אבנים שנוטות פחות לספוח כתמים. גם באזורים בהם רמת הלכלוך גבוה באופן יחסי, כדאי להשתמש באבנים כהות מהסוגים העמידים יותר, שפחות סופחים כתמים.
אחרי שבחרנו את האבן היפה והשימושית ביותר לגינה שלנו, חשוב מאוד לקחת בחשבון גם את הנושא של אבני דרך מחיר וגם את כמות האבנים שנזדקק להן.
לפני הקניה חובה למדוד בעזרת איש מקצוע את אורך השביל העתידי או את שטח החיפוי, לחשב את המרווחים הרצויים ולהבין מהי כמות האבנים הנדרשת. כשעלות האבנים נראית גבוהה מדי, עדיף לבחור באבנים זולות יותר, אך לא לנסות לחסוך ע"י הגדלת המרווחים – אשר עשויים להפוך את השביל למסוכן או אפילו לא שימושי.
כמו כן, כדאי לקנות בקנייה אחת את כל האבנים הנחוצות לבנייה, במיוחד כשמדובר באבנים טבעיות, כי עלול להיווצר מצב בו תזדקקו לעוד אבנים בודדות להשלמת העבודה, וכבר לא יהיו אבנים זהות במלאי, והדבר כמובן יכול לפגוע במראה השביל.